英格兰联赛杯，作为英格兰足球联赛（EFL）旗下的一项传统杯赛，其完整的官方名称为“英格兰足球联赛杯”。该赛事面向英格兰足球联赛体系中的职业俱乐部，为英超之外的球队提供了挑战顶级强队并争夺重要荣誉的宝贵机会。
参赛资格与球队构成
联赛杯的参赛资格相对明确，涵盖了英格兰足球联赛体系中的特定级别。
核心参赛队伍
所有隶属于英格兰足球联赛（EFL）的俱乐部均自动获得参赛资格，这包括：
- 英格兰足球冠军联赛（英冠）的全部24支球队。
- 英格兰足球甲级联赛（英甲）的全部24支球队。
- 英格兰足球乙级联赛（英乙）的全部24支球队。
总计72支职业俱乐部是联赛杯的固定参赛主体。
英超球队的加入
此外，来自顶级联赛——英格兰足球超级联赛（英超）的20支球队也将参加这项赛事。这意味着每个赛季联赛杯的参赛球队总数为92支，囊括了英格兰前四级别职业联赛的所有队伍。与足总杯不同，没有非联赛（业余或半职业）球队能够参与联赛杯。
赛事基本赛制与流程
联赛杯采用单场淘汰赛制，比赛在常规时间内若打平则直接进入点球大战，不设加时赛（除半决赛外）。整个赛事从第一轮开始，到决赛结束，共分七轮。
轮次安排与种子队
赛事首轮通常于每年8月赛季初开打。为了照顾参加欧洲赛事的英超强队，赛制设置了种子队免赛机制。
- 第一轮：英冠、英甲、英乙的70支球队（除参加欧洲赛事的英冠球队外）捉对厮杀，产生35支晋级队。
- 第二轮：首轮晋级的35队，加上英超未参加欧战的13队，以及英冠中因参加欧战而首轮轮空的2队，共50支球队进行比赛。
- 第三轮：第二轮晋级的25队，与参加欧洲赛事的7支英超顶级球队（通常为欧冠、欧联杯参赛队）一同加入，共32队角逐。
此后的第四轮（16强）、四分之一决赛（8强）、半决赛和决赛，将不再有新的球队加入，直至决出冠军。
特殊的半决赛赛制
联赛杯半决赛是赛事中唯一采用主客场两回合制的阶段。两回合总比分战平将进入加时赛，若仍平局则进行点球决胜。这一设置增加了比赛的悬念和战术博弈的深度。决赛则恢复为单场决胜，在伦敦的温布利大球场举行。
奖金分配与激励
联赛杯的奖金规模虽远不及英超或欧冠，但对于低级别联赛俱乐部而言，仍是一笔可观的收入，尤其伴随着门票分成和电视转播收入。
获胜奖金
EFL会为每一轮的获胜球队发放固定数额的奖金。奖金金额逐轮递增。例如，以近年数据为参考：
- 第一轮获胜奖金约为5,000英镑。
- 第二轮获胜奖金约为7,000英镑。
- 第三轮获胜奖金约为10,000英镑。
- 第四轮获胜奖金约为15,000英镑。
- 四分之一决赛获胜奖金约为25,000英镑。
- 半决赛获胜奖金约为25,000英镑（每回合）。
- 冠军奖金约为100,000英镑，亚军约为50,000英镑。
需要指出，具体数字每个赛季可能略有调整，且这只是基础获胜奖金。
更重要的收入来源
对于俱乐部，尤其是小俱乐部，比赛日的门票收入分成以及全国性电视转播的场次费用往往是更大的经济激励。一场对阵英超豪门的客场之旅，即使失利，也能带来数十万英镑的门票分成，这对于低级别联赛球队的赛季运营至关重要。
赛事意义与欧战资格
联赛杯冠军的直接奖励，除了奖杯和奖金，还包括一个宝贵的欧洲赛事参赛资格。
欧联杯席位
联赛杯的冠军将自动获得下一个赛季欧洲联赛（欧联杯）小组赛阶段的参赛资格。如果冠军球队已通过英超排名等其他途径获得了欧冠或欧联资格，那么这个欧联杯席位将顺延给英超联赛中排名最高且未获得欧战资格的球队。
对各级别球队的价值
对于英超豪门，联赛杯是赛季初期锻炼阵容、启用新人的平台，也是争夺国内“全满贯”的重要组成部分。对于中下游英超球队和英冠球队，这是冲击冠军、获得欧战门票的难得捷径。对于英甲、英乙球队，除了可观的经济收益，爆冷击败高级别对手的荣耀以及可能进入后续轮次的机会，极大地提升了球队和球迷的士气。
联赛杯以其独特的赛制，将英格兰职业足球的92支球队紧密联系在一起，不仅制造了无数以弱胜强的经典战例，也为英格兰足球金字塔的各个层级注入了竞争活力与经济支持，成为英格兰足球生态中不可或缺的一环。
